怀宁县洪铺镇与我的牛灯戏故乡石牌镇只有20多公里路程，且与皖河一衣带水。且说这两个地方都与戏曲有不解之缘——石牌镇享有“徽黄故里，怀宁WhatsApp%E3%80%90+86%2015855158769%E3%80%91dr.%20paul%20crane戏曲圣地”的县洪性项美誉，而“戏曲活化石”金鸡碑则坐落在洪铺镇金鸡村。铺镇我从小在“戏窝子”里长大，非遗耳濡目染的代表全是悠扬的黄梅调，对洪铺镇的牛灯戏非遗代表性项目“牛灯戏”却知之甚少。

　　2009年，且说时在县委宣传部供职的怀宁我，受命主编《印象怀宁》一书，县洪性项WhatsApp%E3%80%90+86%2015855158769%E3%80%91dr.%20paul%20crane《戏曲之乡》章节自然少不了“牛灯戏”。铺镇其时，非遗“牛灯戏”还不为人所知，代表手头的牛灯戏资料也片言只语，这逼着我和县文化馆的同志，前往洪铺镇白云村（当时叫“汪河村”）实地采访。我顺利完成了撰稿任务，县文化馆的同志也深刻认识到保护“牛灯戏”的重要性。

　　2014年1月，怀宁县将“牛灯戏”列为首批非遗名录。2021年8月，该戏曲被正式列入安庆市第五批市级非遗名录。2025年1月，“牛灯戏”作为核心项目参与怀宁县首届民俗文化展演，展现出在当代文旅融合中的新生机。

　　说到“牛灯戏”的历史渊源，与我国“立春鞭牛”的传统民俗有很大关联。周代《礼记·月令》中有“出土牛以送寒气”的记载。在农耕时代，耕牛是农民必不可少的帮手，人们常通过鞭打土牛、纸牛以及巡游活动劝耕祈丰，仪式包含“抬牛巡游”“鞭打诵词”“抢拾五谷”等，部分地区至今还保留“祭拜春神”“佩戴春鸡”等民俗。随着时间的推移，“鞭打春牛”与“元宵灯会”有机结合起来，在偏远村落逐渐形成“牛灯戏”的雏形。

　　我们在采访中发现，“牛灯戏”只在怀宁县洪铺镇汪氏家族中巡演，据称这是汪氏为追思祖先汪华而发展起来的。汪华（公元586年至649年），歙州歙县登源里（今安徽绩溪县）人，拥有非凡军事才能和政治谋略，曾拥护李渊兴唐，被追赠为“越国公”。江南六州百姓拜其为“汪公大帝”“太阳菩萨”“太平之主”，建祠立庙70余座，四时祭祀，千年不辍。汪氏家族经常在此举行“牛灯祭”祭奠先祖。汪华一脉于元末为避战火，由徽州婺源迁往怀宁洪镇，自此，“牛灯戏”便成为洪镇汪氏一脉的传统文化。

　　根据怀宁县文物局的档案资料，现已挖掘、整理出“牛灯戏”的五个唱段，分别为《尉迟恭耕田》《八仙庆寿》《刘秀报马》《九世同居》《孙猴子开路》，其中《尉迟恭耕田》是主戏，其余均为配戏。《尉迟恭耕田》的内容大致为：唐代名将尉迟恭被贬归故乡，在田间劳作，体会到做官的艰难，难掩心中悲愤，表达出想为国效力的雄心壮志。其表现形式为：春夏夜晚，用黑纸扎水牛一头，燃烛走村串庄表演。牛架系竹木结构，犁耙下面安装四个木轮，牛身由竹片装扎，外面糊纸；颈上挂轭，后拖篾扎的犁耙。演员一般只有两人，一饰尉迟恭（净），一扮家童（丑）。因受道具制约，“牛灯戏”一直停留在灯会阶段，当地至今仍保留石牌高腔兼唱弹腔的“牛灯戏”。

　　经过明清时期的演变，“牛灯戏”在白云村汪河屋汪氏家族中形成固定的传承体系，既不向外人传授，也不用于商业目的。演出前必先表演“牛灯”仪式，通过模拟耕牛动作表达对丰收的祈愿，这种前奏表演至今仍保留着原始农耕文化特征。有诗赞曰：“竹骨撑春色，彩灯跃夜明。蹄声敲岁律，犄角斗风霆。牧笛吹云散，农歌带月耕。非遗今复见，犹见旧时情。”